Si alguna vez has escuchado el término breastsleeping, probablemente te hayas preguntado qué significa exactamente. Aunque puede parecer una palabra nueva, describe una realidad que ha acompañado a las madres y a los bebés durante miles de años: la estrecha relación entre la lactancia materna y el sueño compartido.
El concepto fue desarrollado por el antropólogo y especialista en sueño infantil James McKenna, fundador del Mother-Baby Behavioral Sleep Laboratory de la Universidad de Notre Dame.
¿Qué significa Breastsleeping?
Breastsleeping es la combinación de dos procesos biológicos que evolucionaron juntos:
- la lactancia materna,
- y el dormir muy cerca del bebé durante la noche.
Según McKenna, no deberían estudiarse como fenómenos independientes, porque cada uno influye sobre el otro. Cuando madre y bebé permanecen próximos durante la noche, ambos ajustan de manera continua su comportamiento y fisiología, es decir, coordinan de manera natural sus ciclos de sueño y respiración, facilitando las tomas nocturnas sin que ninguno se despierte por completo.
¿Qué ocurre durante la noche?
Las investigaciones realizadas en laboratorio observaron que, cuando una madre amamanta y duerme junto a su bebé:
- el bebé suele realizar más tomas nocturnas;
- las tomas son más breves y frecuentes;
- la madre rara vez necesita despertarse completamente para alimentar al bebé;
- ambos sincronizan parcialmente sus ciclos de sueño;
- la madre adopta espontáneamente una postura protectora alrededor del bebé, conocida como posición en "C".
Estas observaciones ayudaron a comprender que el sueño y la lactancia forman parte de un mismo sistema biológico.
¿Qué dice la investigación?
Uno de los estudios más conocidos de McKenna encontró que los bebés que compartían la cama con sus madres mientras eran amamantados:
- realizaban aproximadamente el doble de tomas nocturnas;
- permanecían cerca de tres veces más tiempo al pecho durante la noche.
Una mayor frecuencia de lactancia nocturna favorece el mantenimiento de la producción de leche y puede contribuir a prolongar la duración de la lactancia materna.
Posteriormente, múltiples investigaciones han encontrado una asociación entre el colecho y mayores tasas o mayor duración de la lactancia, aunque esto no significa que compartir la cama sea un requisito para amamantar con éxito. Muchas familias mantienen una lactancia prolongada sin practicar colecho.
¿Significa esto que todas las familias deberían compartir la cama?
No.
El concepto de breastsleeping no es una recomendación universal para practicar colecho. Más bien, busca explicar cómo interactúan la biología de la madre y del bebé cuando ambas prácticas ocurren juntas.
Las decisiones sobre el lugar donde duerme el bebé deben considerar múltiples factores relacionados con la seguridad y las características de cada familia.
Lo más importante
El aporte de James McKenna fue mostrar que la lactancia y el sueño del bebé no pueden entenderse completamente por separado. Durante la noche, madre y bebé forman un sistema biológico dinámico en el que el contacto cercano favorece una comunicación constante mediante el tacto, el olor, la respiración, los despertares y las tomas de pecho.
Comprender este concepto ayuda a explicar por qué muchos bebés amamantados buscan alimentarse con frecuencia durante la noche y por qué esto forma parte de un comportamiento biológicamente esperado.
Fuente:
- McKenna JJ, Mosko SS, Richard CA. Bedsharing Promotes Breastfeeding. Pediatrics. 1997.
- Blair PS, Ball HL, McKenna JJ, et al. Bedsharing and Breastfeeding: Academy of Breastfeeding Medicine Protocol #6. Breastfeeding Medicine. 2020.
- Ball HL, Blair PS. The influence of bed-sharing on infant physiology, breastfeeding and behaviour: A systematic review. Sleep Medicine Reviews. 2019.
Este contenido tiene fines informativos y no sustituye la orientación personalizada de un profesional de la salud. No pretende dar un diagnóstico y/o tratamiento. Para obtener asesoramiento o diagnóstico médico, consulta con un especialista.
